Очень редкое тройное захоронение датируется приблизительно 3315 годом до нашей эры (фото Mike Hettwer/National Geographic)
Ей было чуть более двадцати. Одному ребёнку – пять, а другому – восемь. Может, их внезапно настигла песчаная буря или таинственна болезнь. А может, они просто не смогли жить друг без друга. И кто-то любящий похоронил их так, что даже через пять тысяч лет мать протягивает руки навстречу своим детям, чтобы навечно заключить их в свои объятия на ковре из цветов.
Конечно, мы никогда не узнаем наверняка, что же случилось с этой семьёй. Но ведь как интересно, вооружившись археологическими свидетельствами, пытаться восстановить картину жизни наших предков!
Вернее, не совсем наших. Речь идёт о Сахаре, где международна группа исследователей ведёт раскопки захоронений каменного века. Несколько тысяч лет спустя рассказ о перипетиях судеб древних жителей Африки опубликован в журнале PLoS ONE.
В те времена Африка ещё не была разделён на две части бескрайней пустыней, и в этих местах цвели цветы на плодородных землях, паслись антилопы и резвились бегемоты. А люди селились вокруг больших, но неглубоких (до 8 метров) озёр – с рыбой и крокодилами.
Всего в Гоберо, что в районе реки Нигер, было найдено около двухсот захоронений. Эти раскопки – тот редкий случай, когда учёным удалось достаточно подробно восстановить картину жизни людей на протяжении нескольких тысячелетий.
Древние африканцы оставили после себя не только захоронения, но и мусорные свалки (очень ценные для учёных) и предметы домашней утвари, в частности керамику.
Беспощадная к живым пустыня загадочным образом сохранила следы исчезнувшей цивилизации. Вплоть до столовых наборов того времени – аккуратно расставленных хозяйками раковин моллюсков.
Да и людей в этих краях, после того как Сахара поглотила их, было достаточно мало – что не могло не сказаться на сохранности останков.
Группа палеонтологов застряла в местных песках ещё в 2000 году – в поисках костей динозавров. Работы уже было подошли к концу, когда один из участников группы, Пол Серено (Paul Sereno) из Чикагского университета (University of Chicago), убедил своих коллег продолжить раскопки – очень уж ему понравились неуловимые очертани чего-то на горизонте.
Чутьё не подвело учёного. Подобравшись к подозрительному месту поближе, исследователи обнаружили человеческие останки, которые под слоем песка было видно невооружённым глазом. По виду – очень древние.
С ходу удалось откопать около пятнадцати скелетов. И почти что сундук мертвеца – древние артефакты, которые могут быть ценнее любых сокровищ.
В общем, палеонтологи были вынуждены уступить дорогу
антропологам и археологам. А кое-кто и сам переквалифицировался.
Пользуясь наработками по поиску динозавров, исследователи не стали вести раскопки традиционным способом – с лопаткой и кисточкой, но прибегли к новой методике: песок вокруг останков закрепляли специальным составом, а потом с помощью пластыря делали "мумию" и извлекали скелет целиком.
Несмотря на относительную сохранность поселений, у пустынного климата оказались и недостатки: сухие ветры изрядно потрепали останки, избавив их от столь нужных археологам мельчайших частиц ткани. Пески создали и другие трудности: они сыпучи, что исключает датировку останков по отложениям породы.
Учёным пришлось использовать анализ изотопов стронция во внутрикостном материале – в первую очередь взятом из зубов. Другим важным источником информации стали остатки пыльцы растений на керамики, каменных орудиях, костях и вообще.
Началась "человеческая" история Сахары около 10 тысяч лет
назад, когда окончательно закончился последний ледниковый период, дав жизнь
новой геологической эпохе – голоцену.
Первые охотники-собиратели-рыболовы
пришли в Гоберо около 8 тысяч лет назад
и прожили там полторы тысячи лет – приблизительно до
6200 года до нашей эры. Учёные отнесли их к киффийской культуре
.
Это были люди так называемого переходного периода – от кочевого образа жизни к оседлому, и они уже хоронили своих сородичей. Кстати говоря, одно из захоронений стало древнейшим известным объектом такого рода в Африке – его датируют 7500 годом до нашей эры.
Несмотря на то что сельское хозяйство ещё не проникло к
киффийцам, они отличались на удивление внушительным телосложением: рост как
мужчин, так и женщин в среднем составлял около двух метров.
Видимо, африканцы и на рыбной диете уверенно себя чувствовали – на месте раскопок были обнаружены гарпуны для охоты на гигантских пятиметровых сомов. В Сахаре тогда было совсем по-другому. Отступивший ледник наполнил пустыню жизнью.
Но потом опять пришла великая сушь и продолжалась тысячу лет: с 6200 по 5200 год до нашей эры.
Что произошло за это тысячелетие – не совсем понятно, но после засухи, когда вода опять вернулась в пустыню, там стали жить совсем другие люди. Они были менее выдающегося роста, более субтильными и имели вытянутые узкие головы.
Зато "малыши", которых учёные прозвали тенерийцами (по имени пустыни Тенере), стали более продвинутыми. У охотников появились сложные орудия, а в жилищах завелись предметы искусства, в том числе из слоновой кости и раковин моллюсков.
Но наибольшей неожиданностью оказались сложность и разнообразие
погребальных ритуалов. Именно тенерийцы столь трогательно похоронили молодую
женщину и её детей.
На сказочном ковре из благоухающих бутонов. Это
палеонтологические навыки доктора Серено пригодились: исследователи обнаружили в
погребении большое количество пыльцы, причём совершенно разных цветов.
Однако и впечатляющие ритуальные практики – не самое удивительное. Для захоронений люди, которых разделяет несколько тысяч лет, выбрали одно и то же место: их могилы, перемежаясь друг с другом, разбросаны по двум древним дюнам.
По мнению авторов работы, это были всё же представители двух различных культур, и одна впоследствии пришла на место другой.
Но не все убеждены в независимости двух популяций. Некоторые исследователи, наоборот, видят в этом главное открытие и главную загадку одновременно.
Например, Джоэл Айриш (Joel
Irish) из университета Аляски в Фэрбенксе (University of Alaska, Fairbanks) полагает, что необходимо
провести более детальный сравнительный анализ "старых" и "новых" гоберийцев. По
его мнению, это вполне могли быть одни и те же люди, которые сначала ушли, а
потом вернулись. Правда, слегка видоизменёнными.
Более точный ответ на этот вопрос можно было бы получить с помощью сравнительного анализа ДНК, однако генетический материал пока извлечь не удалось. По словам доктора Серено, он пытался это сделать несколько раз, но потерпел неудачу.
Тем не менее американец сохраняет оптимизм: "Это будет непросто, но мы справимся".
В случае успеха дальнейших исследований едва ли не впервые получится восстановить последовательное развитие древней культуры на протяжении нескольких тысячелетий.